NGC 371是个被星云环抱的疏散星团。星团中的恒星起源于同一个HⅡ区，随着时间流逝，大部分氢都形成了恒星，剩下的氢组成气壳，伴随着年轻的炽热星团。

NGC 371的宿主——小麦哲伦星系（SMC），是个矮星系，距离我们仅20万光年，是离银河系最近的星系之一。另外，SMC中有处于各个演化阶段的恒星，从NGC 371中就有的高光度年轻恒星到死亡残骸——超新星遗迹。这些精力充沛的年轻恒星倾泻强烈的紫外辐射，激发它们所在星云中上百光年范围内的残余氢原子，向四面八方发出红色的光。这幅杰出的美景图由VLT上的1#缩焦器和中精度光谱仪（FORS1）拍摄。

疏散星团并不稀奇，我们银河系中就有的是。但NGC 371有趣之处在于：它包含特别多的变星——亮度随时间而改变的恒星。有一类特殊的长周期脉动B型星，它们可通过“星震学”研究其内部结构；而NGC 371中就已经确认了几个。变星在天文学中具有很重要的地位：它们中的几类在测量遥远星系距离和宇宙年龄上极其重要。